Исследователь Джеймстауна в 17 веке.
Лондонский джентльмен в период Стюартов.
Неизвестный с инициалами Т.С. живший в эпоху Возрождения.
Некто с инициалами Э.Р., живший где-то в 16 веке.
Мы почти ничего о них не знаем. Они почти наверняка не знали друг друга. Но у них есть нечто общее. Во-первых, они мертвы. Во-вторых, пока они были живы, каждый из них каждый день напоминал себе, что однажды умрет. Откуда нам знать? Потому что каждый из них всегда носил с собой напоминание об этом в виде перстня с печаткой.
Помимо эпидемий, войн и массовых убийств, люди 15, 16 и 17 веков имели один из самых высоких показателей детской смертности в истории. Не имея вакцин для борьбы с болезнями, матери хоронили своих новорожденных… конечно, если сами переживали роды. Инфекция была тихим убийцей… здравоохранения просто не существовало.
Сказать, что смерть была на уме у общественности, пожалуй, было бы преуменьшением. Смерть была повсюду. На улицах. В твоем доме. Однако даже тогда люди отрицали это… извечная человеческая склонность не думать о чем-то неприятном, предполагать, что у тебя есть всё время мира. Настолько, что мудрые люди привыкли к той или иной форме ежедневного напоминания: череп на столе философа, картина в коридоре, перстень-печатка Memento Mori на пальце.
Это не должно было вызывать уныние. Это было не для того, чтобы вызвать панику, а для того, чтобы расставить приоритеты, принести смирение, напомнить о срочности, выразить признательность.
Мы должны помнить, особенно сейчас, что жизнь эфемерна, что жизнь конечна, что жизнь хрупка. Да, обстановка может быть более безопасной, чем во времена Марка Аврелия, но все еще находится вне нашего контроля. Мы остаемся теми же смертными существами. Пророчество, которое мы все получаем при рождении, откладывается… но послание остается вневременным и трагически безупречным: мы все умрем.
Это должно смирить нас… но и придать нам силы. Это должно помочь рассматривать все в перспективе. Чудесно было бы, если бы не было такой вещи, как смерть… но… жизнь есть жизнь и мы должны использовать смерть как инструмент — мы должны использовать ее как стимул, чтобы двигаться вперед.
Мы должны использовать это как напоминание о том, что действительно важно, и нам следует стать лучше благодаря тому факту, что мы не знаем, сколько времени у нас осталось. Мы никогда этого не знаем. И никогда не узнаем… до того самого момента.
Помни о смерти.