Римская элита постоянно жила не по средствам. Такие лидеры, как Цицерон, жили богато — ему одновременно принадлежали девять вилл. Другие римляне считали, что путь к политической власти заключается в том, чтобы подкупать благосклонность публики экстравагантными играми и уличными представлениями. Юлий Цезарь постоянно тратил деньги, которых не имел, чтобы впечатлять людей, которых он не уважал. Даже сама Римская империя постоянно перерасходовала деньги, что заставляло более строгих императоров, таких как Марк Аврелий, расплачиваться с долгами страны, распродавая для этого дворцовую мебель.
Сенека, в свою очередь, красноречиво писал о бессмысленности богатства и важности простой жизни. И все же именно деньги отчасти привлекли его на службу к Нерону. За 13 лет работы на человека, который был явно ненормальным и злым, Сенека стал одним из богатейших людей Рима. Это дало ему возможность вести неслыханный образ жизни. Он устраивал грандиозные вечеринки. Он приобрел огромные земельные владения и впечатляющие поместья. Но его вкус к хорошим вещам означал проглатывание горькой моральной пилюли… и в конечном итоге, служба у тирана стоила ему не только репутации, но и жизни.
Если бы только Сенека, как и другие расточительные римляне могли послушать простой совет из книги Катона Старшего «О сельском хозяйстве», кстати одной из старейших работ на латыни. В этой книге Катон, прадед знаменитого стоика Катона Младшего, говорит о важности управления своими деньгами и вкусами.
«Ферма похожа на человека», — писал он, — «как бы ни был велик доход, если есть расточительность, то мало что останется».
Его совет начинающему фермеру — построить дом по средствам — вложить деньги в свою ферму — в то, что приносит доход, а не во что-то, что впечатляет ваших соседей или успокаивает ваше эго. По его словам, лучше развивать привычку к продаже, а не к покупке. Продажа означает, что вы зарабатываете, покупка означает, что вы потребляете. Как добивается успеха бизнесмен? Тем, что он выпускает продукцию, а не потребляет ее.
Приобретать легко. Трудно сказать себе «нет» и отказать в чем-то. Трудно поставить самому себе пределы и понять, когда уже достаточно. Но, как говорил Катон, и что подтверждает трагическая судьба Сенеки, если вы не сможете этого сделать, в конце концов у вас не останется ничего и идти вам будет уже некуда.